미국 뉴욕시에서 북쪽으로 약 60㎞ 약해진 요크타운하이츠. 세상에서 가장 신속하게 연산하는 ‘꿈의 컴퓨터를 보유한 IBM 왓슨실험소가 자리잡고 있을 것이다. 공부소에 들어서면 절대영도(영하 273도)에 가까운 극저온 상황의 고(高)진공을 구현한 백링크작업 샹들리에 모양의 냉각기가 눈에 띈다. 인류의 난제를 단번에 풀 수 있는 양자컴퓨터의 두뇌 큐비트(Qbit)를 품고 있을 것이다. 양자컴퓨터는 현존하는 이진법 비트의 슈퍼컴퓨터보다 이론상 1000만 배 이상 계산 속도가 빠르다. 기술패권 시대의 승패를 가를 ‘반지의 제왕이나 다름없다. IBM의 양자컴퓨터 연구를 총괄하는 제이 감베타 부사장은 백링크SEO “인류는 이미 양자컴퓨터 시대에 진입했다”고 단언했었다.

일본 정부도 통신회사 NTT, 삿포로대와 같이 최근 1000억엔(약 9조600억원) 크기 프로젝트를 시행했었다. 광(光)양자컴퓨터 개발을 지원하기 위하여다. 국내의 작년 R&D 투자 크기는 464억원에 불과하였다. 큐비트 개발 경쟁에선 시쳇말로 ‘게임이 안 끝낸다는 내용이 나온다. 김 교수는 “하드웨어 경쟁에선 어쩔 수 없다고 해도 양자컴퓨터를 활용한 깨닿고리즘 개발 등 소프트웨어 영역에선 해볼 만한 싸움”이라고 말했다. IBM, 마이크로소프트 등 글로벌 정보기술(IT) 기업들은 ‘양자 네트워크를 선점하기 위해 치열한 경쟁을 벌이고 있을 것입니다. 왓슨연구소만 해도 전 세계 개발자들의 놀이터로 사용되면서 진화하고 있을 것입니다. 감베타 부사장은 “왓슨테스트소에서 북쪽으로 70㎞ 저조해진 포킵시의 IBM 퀀텀 정보센터는 양자컴퓨팅 기술이 집약된 공간”이라며 “클라우드를 통해 글로벌 개발자들과 연결한다”고 설명하였다.